." cứ như vậy cho đến khi tôi tỉnh táo hoàn toàn. Cảnh tượng này khiến tôi mường tượng đến một cảnh trong bộ phim mà tôi không nhớ tên, chỉ có một dự đoán là sẽ có rất nhiều kim cương, vàng bạc...bị nguyền rủa, tôi sẽ phát điên nếu chạm vào chúng. Bây giờ, tiêu chí sống còn của tôi là không chạm vào cái gì hết.

Tôi nhìn xung quanh tôi. Nơi đây được bày trí giống như động đá của chúa Giê-su hay một vị thánh nào đó bên đạo Thiên Chúa, tôi không dám chắc. Có một bộ bàn ghế bằng đá thạch anh tím khổng lồ, khoảng năm hoặc sáu cây thông được trang trí bằng quả thông đính bạc, đính vàng, thậm chí đính cả kim cương. Trên bàn đá, dùng để thắp sáng căn hầm, là một đế nến bằng kim cương trong veo có vài mảnh cây dây leo không rõ từ đâu quấn lấy bộ đế. Nếu không xét đến không khí ảm đạm, u buồn ở đây thì tôi khá là thích căn hầm này, nhất là bộ cắm nến. Nhưng dù sao, để cho an toàn, tôi vẫn sẽ không chạm vào bất cứ vật gì.

Tôi khẽ khàng nhổm dậy thì phát hiện ra tay chân mình đang bị khóa chặt bằng dây xích kim loại. Tôi giật mạnh mấy sợi dây khiến chúng kêu rổn rảng, tôi rủa thầm : "Khổ thật, thế này là sao?". Một giọng nói cất lên từ trong bóng tối, nơi ánh nến không chạm tới được:

- Tỉnh dậy rồi. Tốt.

Giọng nói này của đàn ông, khá trầm ấm, sâu và rất vang. Nghe như giọng nói của những gì xa xưa lắm vậy. Tôi đoán là mình sắp gặp một vị thánh hay ai đó đại loại. Thật khiến người ta tò mò, nhất là trong khung cảnh huyễn hoặc này.

- Ai? Ai đó?

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói lúc này. Tôi chợt nhận ra tôi không còn thấy khó chịu vì cơn ngứa nữa. Ngược lại, tôi thấy còn khỏe mạnh hơn bình thường. Chỉ có mấy sợi xích này là khiến tôi cảm thấy không ổn thôi. Người đó – nếu đó là người, chỉ cười khùng khục, rồi tiếp tục nói như độc thoại:

- Mấy sợi xích đó sẽ tự thả ngươi ra, khi ngươi chấp nhận nhiệm vụ, hoặc gọi là một lời nguyền cũng được, mà bọn ta sắp giao cho ngươi.

Nghe mấy câu này tôi không cách nào mà bình tĩnh nổi. Hắn đã thể hiện rõ hắn không có chút thiện chí nào trong cuộc nói chuyện này. "Nhiệm vụ" nghe đã khó khăn rồi, nay còn là "lời nguyền" nữa chứ, tôi không thể cam chịu. Tôi giãy giụa mạnh hơn, hết kéo giật đến đập phá mấy cái chốt khóa. Với sự ẩm ướt ở nơi này tôi dám chắc chúng cũng bị rỉ sét nhiều phần rồi. Chỉ cần dùng lực nhiều một chút...

- Đập đi! Phá đi! Ta rất muốn xem loài người các ngươi khốn khổ như thế nào khi bị xiềng xích, bị cướp mất tự do, bị cướp đi sự sống...

Mặc kệ cái tên kia đang lảm nhảm gì, tôi chỉ tập trung tìm đường thoát thân. Mới cách đây mười phút, tôi chủ trương sẽ không đụng vào bất kỳ cái gì, nhưng ngay lúc này, tôi buộc phải đi ngược lại với những gì tôi quyết tâm. Tôi tìm cách với lấy bất cứ thứ gì có thể giúp tôi thoát khỏi cái gông xiềng này. Đang mất bình tĩnh, tôi không nhận hề nhận ra rằng, mấy sợi xích đang co ngắn lại. Cho đến khi tôi kiệt sức hoàn toàn và nằm vật ra thở dốc, tôi mới ngộ ra sự thật đau lòng. Bây giờ tôi chính thức bị trói cứng vào cái nơi tôi đang nằm, một bờ đất có khá nhiều côn trùng cùng những sinh vật khác tôi không muốn nói tới, đang bò qua trườn lại.

- Giờ nghe đây! Ta không có nhiều thời gian. Ta cần ngươi giết người...

- Nói thì nghe dễ quá đấy!

Giọng tôi đậm chất mỉa mai, thậm chí tôi còn cố gắng đem thật nhiều yếu tố khinh bỉ vào. Mấy kiểu thánh ba trợn như hắn muốn giết tôi thì chỉ cần búng một ngón tay mà vẫn không ai biết, không ai có thể bắt hắn giam vào tù hay mang đi xử bắn, vậy tại sao lại nhọc công mượn tay tôi mà làm mấy trò nhố nhăng kia. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao cơn ngứa đang trở lại, và mỗi lúc một nhiều hơn. "A..a..a..a...Tên điên có nhọt trong não !!!" – tôi đã chửi thầm như thế. Tôi biết chính hắn gây nên chuyện này. Tôi đã chửi hắn trong tâm trí, trong tâm trí!

- Ta nghe ngươi đấy, giống người có nhọt trong tim! Giờ ngươi có chấp nhận lời đề nghị không?

- Không. Luôn luôn là không.

Người lạ nọ lên giọng thắc mắc, tôi có thể chắc rằng hắn đang nhướn mày : "Ngươi chắc chứ ?". Tôi nhất quyết không nói thêm một câu nào nữa. Tôi đang mải vật lộn điên cuồng với từng tế bào da đang làm loạn lên. Kẻ điên kia chờ đợi một lúc lâu, không nhận được bất cứ lời nào từ tôi thì cười khanh khách vang vọng khắp căn hầm. Một tiếng búng tay "chách" và tôi ngay lập tức thấy bụng mình đau quặn. Đã vậy tay chân tôi còn bị trói, tôi không có cách nào bảo vệ bản thân. Cái đau này như thể đang có một lũ sinh vật bí ẩn nào đó đang chui vào và đào hang trong bụng tôi. Tôi có thể cảm nhận rất rõ cơn đau chạy qua chạy lại trong dạ dày, một lúc sau thì lan xuống ruột già, khoang bụng dưới...cuối cùng, nó dừng lại ở phổi sau khi đã quấy phá toàn bộ hệ tiêu hóa của tôi và đi trở lên.

Mắt tôi đã mờ đi không còn thấy gì rõ ràng. Mồ hôi túa ra như tắm. Bối rối hơn, tôi không chắc tôi đang cảm thấy gì nữa. Lục phủ ngũ tạng của tôi bị gặm nhấm, còn làn da thì đang bị đục đẽo bởi hàng trăm mũi khắc. Cơn ngứa đã không dừng lại ở mức chỉ khiến tôi muốn gãi đến tróc da, nó đã tiến đến cấp độ làm tôi nghẹn thở, làm tôi muốn lột bỏ luôn lớp da của mình. Cả bề trong lẫn bề ngoài tôi đều đang bị đày đọa, đến nỗi tôi không biết cái đau nào tệ hơn cái đau nào.

Cứ như thế, đến một lúc nào đó, tôi nhắm mắt và chìm sâu vào hôn mê.

***

Mọi thứ dần rõ ràng hơn. Tôi sắp phát điên rồi. Mẹ tôi kể sau khi tôi ngất đi, tôi bị sốt và cứ liên tục ôm lấy người như thể đang bị lạnh, tuy nhiên đó vẫn là một vài triệu chứng bình thường của người bị sốt. Tôi đã mơ, lần này tôi nhớ tôi đã mơ thấy gì, cảm thấy gì, nói gì và gặp ai. Cái tôi nhớ nhất là màn tra tấn kinh hoàng, nó rất thật, chưa bao giờ có cái gì thật hơn như thế xảy ra với tôi. Thật tệ. Một điều tốt duy nhất sau đợt bệnh này chính là tôi không còn thấy ngứa nữa. Tuy nhiên tôi lại tự hỏi, đây là điềm tốt, hay chỉ là bình yên trước giông bão?

Tôi vẫn luôn giữ kín mấy hiện tượng đáng sợ đó cho riêng mình. Tôi không thể kể cho bất kì ai, kể cả mẹ tôi.

Sáng hôm nay, là chủ nhật một tuần sau khi tôi bị sốt, tôi lại viết như mê sảng, chỉ khác là lần này nhanh hơn, nhiều hơn. Cũng như lần trước, sau khi ngưng viết tôi chẳng nhớ tôi viết về chuyện gì. Tôi chỉ đơn thuần lưu truyện, tắt máy rồi đi ngủ.

Tôi quên béng luôn về truyện tôi vừa viết cho đến hai ba ngày sau, tôi xem chương trình thời sự trên ti-vi đưa tin về trận cháy rừng gần hai tuần trước. Lần này, người ta thông báo một tin mừng: Chính quyền cùng sự hỗ trợ của người dân địa phương đã dập tắt được ngọn lửa hung hãn. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin này. Tuy vậy, diện tích rừng mất đi chiếm khoảng một phần ba diện tích rừng ban đầu, dự kiến muốn phục hồi thì mất khoảng hăm lăm, ba mươi năm, đó là chưa tính thời gian chuẩn bị nhân lực rồi nguồn vốn hỗ trợ cho dự án tái sinh khu rừng.

Tuy nhiên, song song với niềm vui này, chúng tôi phải chấp nhận thêm nữa những mất mát, những cái chết thảm khốc khác.