Đài nước phun thắp đèn sáng rực, ngả nghiêng những tán cây già cũng được quấn đèn và bông tuyết trang trí. Vài quán cafe ven đường mở chung một bài Ring The Bell, thấp thoáng vài đôi tình nhân tay trong tay bước qua. Cây thông Noel rực rỡ màu sắc thu hút mọi ánh nhìn ở trung tâm, ai cũng tranh thủ một góc chụp đẹp, vài người lơ đãng chỉ đến để ngắm cảnh. Anh dắt tôi vào trong nhà thờ, kể cho tôi về những mùa Giáng Sinh trước của anh, anh hay đi Lễ cũng bố mẹ, nhưng năm nay anh quyết trải nghiệm một mùa Noel tình nguyện. Anh làm dấu thánh giá, tôi cũng làm theo, anh mỉm cười nhìn tôi, một cái cười nheo mắt đến ấm lòng

- Này, dẫn bạn gái đi chơi đấy à? – Giọng nói của một nhóm người từ phía sau làm tôi và anh giật mình quay lại, những chàng trai cười vang trong những chiếc áo thun đủ màu trông thật vui vẻ. Nháy nháy mắt với anh

Anh bối rối, cười và nhìn dò sang tôi có vẻ rụt rè điều gì, khẽ bảo:

- À không, chỉ là...

- Bọn tôi là bạn thôi – Đưa tay lên tôi thực hiện câu nói ấy, không để anh kịp nói hết câu, tôi không muốn anh khó xử với bạn của mình. May là trong nhóm bạn của anh có người hiểu loại ngôn ngữ này

- À, là bạn thôi à... - Một cậu gật gật đầu rồi lại nhanh nhảu chọc ghẹo – Chà, thế mà tao cứ tưởng mày nỡ từ chối luôn tình yêu của nhỏ Hằng, thì ra mày vẫn còn sống tình cảm lâu dài thế. Tưởng có bạn gái xinh thế này cho khỏe đi rồi chứ

Anh cười cười và hơi cuối mắt, tôi khẽ trút một tiếng thở dài vào lòng...

Đám bạn ấy chào anh và tôi, hùa cười rồi bỏ mặc tôi và anh ở đấy với những gì rất dang dở. Bối rối một hồi, anh mới nhìn tôi, mím môi, tôi nhanh chóng gắng một nụ cười nheo mắt ăn cắp từ anh, rạng rỡ như không có gì. Anh hỏi tôi có muốn dạo biển trước khi về không, anh chở, tôi cũng gật đầu và mỉm cười đồng ý. Cứ tự nhiên thôi, nếu tránh né hay giận dỗi anh sẽ biết tôi yêu anh mất.

Lòng tôi lắng một nỗi buồn sâu, chắc giờ đây chỉ có biển mới hiểu, tiếng thở dài cũng được trút ra, giấu đằng sau tiếng gió và tiếng sóng, bâng khâng và bỡ ngỡ. Anh lên tiếng hỏi tôi:

- Nếu một người yêu cậu, nhưng cậu không thể đáp lại, cậu sẽ làm gì?

- Tôi không biết... – Tôi viết lên áo anh

- Tôi sợ người đó tổn thương, khoảng thời gian bên cậu ấy rất vui, nhưng thật sự tôi chỉ coi người đó là bạn, không hơn không kém. Cậu ấy rất đáng thương, không có được một cuộc sống hạnh phúc, tôi chỉ muốn... Hazzz – Anh trút một tiếng thở dài

Tôi mấp môi, định nói, à, tôi quên là mình không nói được, tôi muốn gào lên để thanh minh... Tôi lay chặt áo anh, như có ý muốn bảo anh dừng xe lại, anh vội vã phanh xe, tôi và anh bước xuống, mắt tôi nhìn anh đau ngấn, anh chỉ bàng hoàng ngạc nhiên. Hình như anh nghĩ tôi tội nghiệp, hình như anh ngầm biết được tôi yêu anh. Không, tôi không cần sự thương hại, những lời nói ấy mới thật sự làm tôi tổn thương. Anh hỏi như vậy chắc là cố ý muốn tôi ngầm hiểu ra. Ừ, anh có cô bạn Hằng gì đó yêu anh lắm mà, sao tôi ngốc như vậy chứ. Tôi có là gì đâu, không gia đình, không nhà cửa, không nói được như bao người khác. Tôi là ai trong cuộc đời anh đâu? Tại sao tôi lại cho anh cái quyền tự do bước vào tim tôi như vậy chứ? Niềm kiêu hãnh của Thiên Bình tôi đánh rơi đâu mất rồi?... Tôi chớp mắt lia lịa cho cảm xúc rơi đi, cố tình quay đi chỗ khác, lén hít một hơi thật sâu rồi quay lại nhìn anh. Mắt anh buồn, thăm thẳm như biển, không nhìn tôi nhưng khẽ cúi mặt, anh lặng im mặc cho bao cảm xúc trong tôi đang dâng trào trở lại. Bỗng có một tiếng của một cô gái vang lên, làm cả tôi và anh giật mình quay lại, sao hôm nay chúng tôi phải giật mình nhiều thế:

- Anh Lâm! Anh Lâm... – Giọng nói cô ấy nghe thật hay, một đôi mắt biết cười trông thật đáng yêu. Từ xa, cô ấy vẫn tay và nhún đôi chân về phía anh, ào chạy lại với sự hồ hởi hiếm thấy

Vẻ mặt anh lúc này là ngơ ngác, cô gái ấy đến bên anh, rạng rỡ nhìn anh cười, anh vội gắt nhẹ:

- Đã bảo là đừng kêu tôi bằng anh mà, bằng tuổi kêu như vậy kì lắm

- Gì đâu, mình lớn rồi mà, gọi bằng anh thì có sao – Cô gái ấy nhí nhảnh đáp rồi bất chợt quay nhìn tôi, chí ít là bây giờ cô ấy cũng nhận thấy sự tồn tại của tôi – Đây là ai vậy anh?

- Tôi là bạn anh ấy thôi – Tôi nhanh chóng xua tay và dùng ngôn ngữ ký hiệu trả lời cô ấy, đây là lần thứ hai tôi giành lượt nói của anh trong ngày

Cô ấy nheo mắt khó hiểu, lạnh lùng quay sang anh: "Cô ấy nói gì vậy anh?"

Tự nhiên tôi cảm thấy buồn và lặng lẽ cụp mặt xuống. Bỗng anh kề sát người tôi, giữ lấy cánh tay tôi và nhìn cô gái kia, khẽ nói: À, cô ấy là Dương, bạn tôi thôi, cô ấy lớn lên ở cô nhi viện và không nói được – Giọng anh nhỏ nhẹ và cảm thông, nhưng sao giờ đây tôi chỉ cảm thấy sự thương hại

- À... - cô gái ấy gần gật đầu, giọng vui vẻ hơn, mỉm cười thần bí pha chút sự khinh thường hướng về phía tôi. Chẳng giữ ánh mắt ấy cho tôi lâu hơn, cô ấy lại tiếp tục quay về phía anh, mỉm cười thật tình cảm.

Tôi cũng cười cười và bảo anh tôi muốn về cô nhi viện, chắc giờ này các mẹ đang đợi tôi, còn bọn trẻ nữa, đêm nay Giáng Sinh mà thiếu tôi bọn chúng sẽ khóc cho mà xem

- Để tôi chở cậu về - Anh tha thiết nhìn, chắc anh cảm thấy ái ngại vì sự xuất hiện của cô gái kia sẽ làm tôi hụt hẫng. Nhưng không, tôi vội trấn tĩnh ngay và ra vẻ rất bình thường, lạnh lùng dùng cử chỉ nói với anh:

- Không sao, tôi tự về được, cậu đưa cô gái kia về đi, tôi không sao đâu, dù sao tôi cũng quen đi con đường này về rồi – Tôi mỉm cười với anh, gật chào cô gái kia rồi vội vàng quay đi để anh không kịp nói thêm lời nào nữa

Bây giờ tôi chỉ ước trời mưa, mưa thật to, thật lâu, mưa suốt đêm, để tôi có thể giấu đi những giọt nước mắt này. Lần đầu tiên tôi khóc lâu đến như vậy, từ khi biết được hoàn cảnh của mình, tôi đã cố giấu nhẹm đi mọi cảm xúc, vô tư, yêu đời như mọi cô gái khác, nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một cô gái thôi, trái tim tôi vẫn đập, vẫn mong manh, vẫn yêu anh, yêu đến chân thành.

Những ngày sau đó tôi luôn tìm cách trốn tránh anh, tôi luôn khóa máy sau khi ra khỏi trường và mỗi lần gặp anh làm tình nguyện ở cô nhi viện, tôi đều lẩn đi làm những việc khác, cố không bao giờ hướng ánh nhìn về anh nữa. Tôi luôn nở nụ cười tươi trên môi, như chưa hề có một chút buồn hay một sự vướng bận nào cả, như chưa từng có những giọt nước mắt của ngày hôm qua, như tôi và anh là hai người xa lạ chưa một lần gặp gỡ và suốt hai năm qua chúng tôi chưa hề quen biết.

Tôi cũng nghe thấp thoáng lời đồn thổi hôm anh chở cô gái nào đó về nhà, chính là cô gái tôi gặp đêm Gíang Sinh, là Hằng, người theo anh suốt năm năm trời. Con gái trong một gia đình giàu có, bằng tuổi tôi và anh, học tại trường Mỹ Thuật ở Pháp và vừa trở về Việt Nam. Cô gái ấy thật xứng với anh, có lẽ tôi chỉ là người thừa. Biết thế, tôi đã không chen chân vào hạnh phúc của người khác để rồi nhận lấy sự thương hại từ người ta.

Hai tuần nữa anh lên Thành Phố tìm việc làm, tin này đến với tôi nhẹ bẫng, dù buồn nhưng thật bất lực với tôi, tôi làm gì, níu anh ở lại à? Không, tôi làm gì có quyền, phải cố gắng kéo cái suy nghĩ tôi là ai, là ai trong cuộc sống của anh ra khỏi tâm trí thôi.

Rồi một hôm nào đó của một ngày giữa tháng mười, trời mưa như ngấm vào lòng thành phố, biển phủ một màu xám u buồn và chơi vơi, tôi như lạc lõng giữa đường phố đông người qua lại. Mưa vẫn nặng hạt, tôi bần thần nhìn người ta vội vàng tìm chỗ nấp, tôi đang rơi, đang rơi, hàng vạn mảnh vỡ xé lòng. Hôm nay là sinh nhật tôi, tôi tới Nhà thờ mong nghe được tiếng chuông sau Lễ, chẳng hiểu tôi bắt đầu yêu nơi này từ khi nào, chắc là từ khi yêu anh. Bởi vậy, Thiên Bình vô tâm, Thiên Bình hờ hững nhưng Thiên Bình đã yêu ai thì yêu mãi mãi. Và ở góc sân đó, tôi thấy cô gái ấy, Hằng, ôm anh từ phía sau, dù chỉ nhìn thôi nhưng tôi cảm nhận được tình yêu ấy vô tận, anh chỉ đứng lặng im và tôi thì chạy vụt đi. Tôi chênh vênh hướng về phía biển, đến nơi thì trời mưa tầm tã, phải chăng là khóc cho trái tim vừa vỡ tan. Bất chợt một đôi bàn tay kéo mạnh vai tôi, rồi xoay lại, là anh, tôi bần thần, tại sao anh biết là tôi đang ở đây, anh thấy tôi lúc chạy ra khỏi Nhà thờ sao? Anh siết tay tôi, ánh mắt anh ngập tràn niềm yêu, sâu thẳm nỗi buồn lớn lao như muốn xoáy sâu vào trái tim đang nhói lên. Anh đan từng ngón tay tôi và kéo chặt tôi vào lòng, tôi khóc, một cảm xúc mãnh liệt dâng mạnh lên trong lòng khiến tôi ghì chặt áo anh. Buông nhẹ tôi ra, cái nhìn anh mênh mang quá, dù không thể nói thành lời nhưng dường như anh hiểu ánh mắt tôi đang muốn hỏi: "Có chuyện gì vậy cậu?..." Anh im lặng đặt hai bàn tay lên má tôi và nâng lên, không lau nước mắt mà dựa trán vào tôi, anh thì thầm:

"Anh yêu Em"

Niềm hạnh phúc mãnh liệt trong tim bỗng vỡ òa, môi tôi run run và mấp máy. Anh ghì lên tóc tôi, tiếng anh như sóng biển vỗ về:

- Đó là điều anh muốn nói nhất trong ngày cuối cùng này anh được ở bên em, ngày mai anh đi. Anh không biết như thế này đã đủ lãng mạn chưa vì anh bày tỏ tình cảm của mình bằng lời nói không giỏi, nhưng tất cả những gì anh biết là Anh yêu Em. Vậy, em sẽ đợi anh chứ?

Buông nhẹ tôi ra, anh tìm kiếm đâu đó trong mắt tôi câu trả lời. Tôi mỉm cười đặt tay lên gương mặt anh, như muốn giữ chặt tất cả về anh. Anh có cảm nhận được nụ cười tôi lúc ấy là nụ cười hạnh phúc không? Tôi cuối đầu vào môi anh, cho một giọt nước mắt rơi trên cát, anh chủ động đặt lên trán tôi một nụ hôn và anh như biết câu trả lời: "Em sẽ chờ anh về mà..."

Gió vi vu làm hương áo anh phảng phất, trái tim của gió, nhưng cho dù gió có vô tư, phiêu du qua bao miền đất trời nhưng đến một lúc nào đó gió cũng sẽ tìm được chốn dừng chân cho mình thôi. Tôi mỉm cười, hạnh phúc đến với một cô gái không-may-mắn như tôi rồi sao?

Hôm sau anh đi, nỗi nhớ bước đến tim một cách thật nhẹ nhưng không dễ chịu chút nào. Những ngày đầu không anh trống vắng kinh khủng. Tôi thường tìm đến những kỉ niệm quen thuộc để lật tung ký ức hình ảnh của anh. Nhớ giọng nói anh như tiếng sóng biển, cái nheo mắt cười hấp háy nắng và tình yêu cho tôi đầy ấm áp, chở che. Tôi nhớ anh da diết dù mỗi tối anh đều liên lạc với tôi cùng những sự quan tâm thật nhỏ, bởi anh là mối tình đầu, là tất cả những gì tôi có khi tôi hai mốt tuổi...

Người ta bảo những đôi yêu nhau đi cùng nhau dưới mưa thì tình yêu ấy sẽ kéo dài mãi mãi. Tôi tin là vậy...

Biển và tôi

Đã hai ngót một năm kể từ ngày anh đi, Vũng Tàu vẫn rì rào con sóng, bờ cát vẫn điềm nhiên trước tượng Chúa Ki-tô dang tay, những hòn đảo nhấp nhô chứa cả những niềm thương và nỗi nhớ mong mỗi tháng anh lại về. Hôm nay tôi đi. Lấy xong tấm bằng tốt nghiệp ngành Quản trị mạng, tôi sẽ ra Hà Nội xin việc làm và tiếp tục theo đuổi ước mơ học lên cao học của mình. Mặc dù anh có ý định muốn tôi vào Thành Phố để được gặp nhau thường xuyên hơn nhưng tôi đã quyết tâm rồi, tôi đã dự tất cả các kế hoạch cho chuyến du học tương lai và ước mơ thay đổi cuộc đời mình. Tần số gặp anh dao động mỗi tháng một lần thì bây giờ đành kéo dài thêm hai tháng nữa, khoảng cách sẽ kéo thêm 1784 km nữa. Tôi biết mình sẽ nhớ anh, nhưng tôi tin vượt qua được thử thách, thời gian sẽ làm cho tình yêu lâu bền hơn. Ngày tôi đi, bọn trẻ có đứa nài nỉ tôi ở lại, có đứa thút thít khóc, tôi thương bọn chúng lắm.